הסדרה נפתחת בשנת 1783 , רוס פולדארק בן אצילים קשוח מסוגר עם צלקת רומנטית על לחיו חוזר הביתה לבריטניה למחוז קורנוול ( מרכז הפקת הנחושת של בריטניה ) אחרי שירות ממושך בצבא הוד מלכותו במלחמת העצמאות האמריקנית שבמהלכה חטפו הבריטים תבוסה קשה מידי המושבות שלהם לשעבר.

פולדארק מוצא שהכל חושבים אותו למת ,שאביו הנהנתן נפטר כשהוא מוריש רק חובות כבדים, שאחוזתו "נאמפארה" מוזנחת וביתו הפך לעיי חורבות שהמכרות היו מקור ההכנסה של המשפחה סגורים ואלה מהם שפעילים נמכרו למשפחה של העשירים החדשים בני וורלגן , סוחרים ממעמד הביניים שאין להם כל עניין בערכים של מעמד האצולה הישן , של אחריות לאריסים שעל אדמותיהם. חשוב מכל הוא מגלה שארוסתו האהובה אליזבת ( ג’יל טאונסנד) הפרה את התחייבותה ( בגלל ההנחה הסבירה שהוא מת במלחמה באמריקה הרחוקה ) ונישאה לבן דודו חלש האופי. היא מסבירה לפולדארק "אתה מפחיד אותי יש בך צד אפל. צד שאי אפשר להתקרב אליו ".

פולדארק מתנחם לרגע בשתיה ,בנשים ובהימורים אך מתעשת. הוא נחוש להמשיך בחייו ויהי מה אך קודם כל עליו לשקם את אחוזתו ואת חייו. הוא משקם את אחוזתו ומגלה כי במכרה שהכל חשבו שאין יותר מה למצוא בו יש לאמתו של דבר עוד עורק נחושת עשיר.