Ti år etter braksuksessen er nissene endelig tilbake. I Nissene over skog og hei har nissene forlatt låven, og legger ut på en reise i vårt langstrakte land. Det blir et gjensyn med kjente og kjære karakterer, og noen nye er kommet til.

Ekspedisjonen er delt i to lag, gråskjegg- og hvitskjeggnisser. Andreas (Espen Eckbo) markerer seg som dominerende og ambisiøs, men får problemer med spensten i ekspedisjonens aller første nissekamp.

Andreas ordner med ferske aviser til hvitskjegglaget. I nissekampen skal nissene testes i julesangtekster. Steven advarer Håkan mot eks-kjæresten Kine.

Lagene får i oppgave å gjennomføre en etappe på ski. Timothy (Henrik Elvestad) og Ernst Øyvind (Espen Eckbo) blir utnevnt til ledernisser på hvert sitt lag. Rhino (Espen Eckbo) begår en grov smøretabbe, mens Ernst Øyvind lærer seg hva det vil si å delegere.

Nissene skal ut på kanefart, men gråskjegglaget forsinkes av at Rolf ikke kommer seg opp av senga. Bent Leikvoll (Atle Antonsen) fra Sørum kommer inn som reservenisse, og vil vise hva han er god for i nissekampen.

Deltakerne må finne riktig himmelretning, og Rhino (Espen Eckbo) mener han kan peile kursen ved hjelp av en tomflaske. Håkan (Bjørn Gustafsson) vurderer å gå for en rebound, mens Steven (Trond Fausa Aurvåg) havner i en syulykke.

Timothy (Henrik Elvestad) oppdager potensialet i Adams (Kevin Vågenes) amerikanske standup. Jentene på gråskjegglaget synes Håkan (Bjørn Gustaffson) minner om en kjønnsmoden Emil. Lagene skal konkurrere om hvem som tåler mest akevitt.

Svein (Nikis Teophilakis) lover Timothy (Henrik Elvestad) hemmelig privatundervisning i business-engelsk. Vannet til Anne-Gro går (Mariann Saastad Ottesen) to uker før termin og det åpner seg en ny sjanse for reservenisse Bent (Atle Antonsen), som igjen gir gass i nissekampen.

Svein og Timothy er i gang med undervisningen, og Steven begynner å få troen på at han og Kine kan bli kjærester igjen. Gavesekkene skal inspiseres, og Rhino mener det er irrelevant om presangene er pakket pent inn eller ikke.

Gråskjeggnissene har vunnet julebord, og Kine vil gjerne ha en ordentlig prat med Steven. I nissekampen må lagene skaffe en drosje. Bodil er skeptisk til sjåføren, mens Asbjørn må ligge i bagasjerommet.

Etter flere dager med undervisning i business-engelsk, er Timothy klar for å diskutere management-avtale med Adam. Svein ønsker å bli Rhinos venn, og begynner med å skjule for de andre at Rhino har laget feil type snurrebass.

Rhino vil ikke si noen oppklarende ord om snurrebassen, og Svein pågripes av politiet mistenkt for blotting. Reservenisse Bent kommer tilbake, men når laget i kveldens konkurranse kommer til en hengebro, velger han å gå rundt. Overlever han utstemmingen?

De to lagene slås sammen og programleder Olav Johnsen (Kristian Ødegård) presenterer en video som fører til utskiftninger i ekspedisjonen. Etappen gjennomføres som luciatog og deltakerne får sove på en turisthytte. Men først må alle finne en å sove på rom med.

Det har vært flying på gangen i løpet av natten, og Svein har kjeftet på Håkan. Deltakerne fra «Nissene på låven» danner en allianse, og Synne spør om Asbjørn vil bli med. Alle må svare sant på et spørsmål fra de andre.

Deltakerne konkurrerer i sekkeløp, og Tom hisser seg opp over at idealtid ikke betyr å komme først i mål. Ola vinner dobbeltstemme, og Timothy uroer seg for at alliansen av veterannisser skal havne i mindretall.

Ola forsøker å verve Timothy til sin egen allianse. Alle får snowracere i førjulspresang, og førstemann i mål vinner immunitet. Håkan vil gjerne definere hva det betyr at han og Stine har et udefinert forhold.

Ola forsøker å verve Timothy til sin egen allianse. Alle får snowracere i førjulspresang, og førstemann i mål vinner immunitet. Håkan vil gjerne definere hva det betyr at han og Stine har et udefinert forhold.

Timothy overtaler Stine til å spille på følelser for å lokke nisser over til sin allianse. Alle får åpne presang hjemmefra. Steven får en Zippo-lighter med stor symbolverdi, mens Asbjørn får post med krav om arveavgift etter sin mor.

En trøtt Steven trikser med lighteren han fikk i førjulspresang og ender med å sette fyr på lavvoen. En deltaker får mulighet til å vinne immunitet ved å isbade. Nissene må sove under åpen himmel, og Tom er uvøren mens han leter etter fyrstikker.

Steven vil ikke sjekke om han har feber, selv om han holder på å bli syk etter en natt under åpen himmel. Nissene består ikke grøtsmake-testen, og får dermed med seg en maskert nisse på ekspedisjonen.

Tom forklarer Asbjørn hvorfor han er skeptisk til maskerte nisser. Nissene må gjøre istand til jul i henhold til en kjent Alf Prøysen-vise, og Asbjørn gjør en observasjon som setter Tom på sporet av hvem som er maskenissen.

Nissene spiller monopol, og Asbjørn synes det er leit å måtte selge hus for å få penger. En nissequiz avgjør hvilke tre vise nisser som får ri videre til en stall. Tom og Svein konspirerer mot hverandre før nisserådet.

Asbjørn og Tom får anledning til en fortrolig prat mens de pynter pepperkakehus. De får overraskende besøk i stallen av gamle venner, og Asbjørn vinner en fordel i forkant av morgendagens nissefinale.