One unique feature of regional Japan in particular is the roadside station, a place that offers not just free parking, restrooms, and information about local points of interest, but also local farm produce, a sense of community life, and sometimes offbeat attractions. This time on Japanology Plus, our theme is roadside stations. Our guest is Yasushi Shinohara, associate professor of tourism and community studies at Atomi University.

誕生から２０年あまり、今や全国に１０００か所以上ある「道の駅」。休憩施設と地域の物産販売施設が一体となった、一般道路沿いにある日本独自の施設である。地元野菜の直売所や郷土食を提供する食堂を軸に博物館や温泉施設を併設するなど、各地の特色を生かして発展し、今や地方経済を支える存在に。今回は、「道の駅」を巡りながら、その機能や魅力を紹介する。ミニコーナーでは、廃校を再利用した道の駅の楽しみ方を紹介。