I byn Badgers Drift hittas kroppen av en äldre dam (fröken Emily Simpson). Hon var tydligen ute och letade efter vilda orkidéer i skogarna runt byn. Byns läkare tror att det är självmord, men Emilys vän Lucy tror inte på det och övertalar kommissarie Barnaby att undersöka saken.

Gerald Hadleigh, sekreteraren i byn Misommer Worthy, vill inte bjuda in den bästsäljande författaren Max Jennings till ett av deras möten. När Hadleigh hittas död morgonen därpå, brutalt ihjälslagen, önskar de andra medlemmarna att de hade lyssnar på honom. Barnaby och Troy upptäcker att Hadleigh var något av ett mysterium, som saknar både personnummer, släktingar och vigselbevis, trots bröllopsfotot som är uppsatt i hans hem. När ännu en kropp hittas har de ett dubbelmord på halsen.

I byn Ferne Basset hittas en äldre invånare drunknad efter ett våldsamt överfall. Samtidigt, på teatern i Causton, visar en amatöruppsättning av "Amadeus" upp en värld av intriger, passion och skvaller, och ger ordet "scenskräck" en ny innebörd, ett andra mord inträffar.

Kontrollen av finanserna på en hantverksförening tar en kuslig vändning när ägarens fru försvinner och en granne mördas.

En av grundarna till ett New Age kollektiv, The Lodge of the Golden Wind Horse, dör när han faller nedför trappan i vad som ser ut som en olyckshändelse. Men när den andre grundare på ett mystiskt sätt mördas inför ett rum fyllt med människor ser även det första dödsfallet ut att vara överlagt.