扬州大盐商胡坚被一众小盐商联合要求减收盐引（运输食盐的官方凭证）费用，不然就集体拒绝购入盐引。无计可私的坚惟有求助聪明但体弱多病的二子亭轩，轩反建议父亲加价。另一边商，缉私营正成功攻入盐枭窦家寨，盐枭窦猛好不容易带家人杀出重围，但女儿胜雪的情人聂致远却与大家失散。得悉盐枭被消灭，众盐商只好接受坚的高价。坚解决眼前困境后，得悉有吕神医懂医治轩的消渴症，于是带儿子长途拔涉入山求医。但原来猛等人早已到吕处求医，为打发坚，雪竟冒充神医胡乱开医方。得神医医治后的轩回扬州时，竟救回了为避官兵追捕而掉下水中的雪。

冒认自己是吕神医女儿的雪跟随坚等人到扬州，因坚认定雪能助轩克服病情，因此视她为上宾，但坚三子亭辉却误以为雪是青楼女子而被她教训一顿。早上担任当家一职，坚的妹妹带来了一分「不老药」请雪参详当中成分，令轩发现雪不懂药材。轩不动声色派人跟踪雪，发现她在庙中呆站了一天。轩忍不住出现向雪查问之际，雪听到有盐枭尸首在城门前示众后急忙赶去，终发现父母之尸首。而站在城楼上宣布盐枭罪状的，竟就是雪的恋人远。远原来是缉私营的将领，特意使计混入窦家寨，在晚上的庆功宴过后，独自回家的远遇上了雪。

雪不欲在胡家白吃白喝，主动要求在盐栈帮忙。坚看到轩处处照顾雪，不禁暗自高兴。盐栈朱掌柜晚上到远的母亲聂张氏经营的酱油店，原来他静静将剩盐悄悄让给她。聂发现远捉盐枭受伤担心不已，聂的好友，坚的妹妹彩蝶建议替远成家，令他不再过分拼博。而蝶竟推议远与坚之幼女亭嫣成亲。两家人瞒着远请他到胡家相亲，远得悉后主动推辞。留在胡府作客的远与雪相遇，但竟被婷发现。与坚友好的盐运使调任，由山东来的姚守正接任。坚为了拉拢正，竟请他到胡府居住，但胡家亦从此多事。

坚大女亭碧的旧情人盐商蔡子安，利用碧来偷取坚家中珍藏。众盐商替正设宴，未受邀请的安竟自行参加，替正送上厚礼更出言将取代坚的总商位置。坚对安突然嚣张不以为然，但轩认为有人在安身后撑腰挑战坚。醉后的正欲见成了妓院老板娘的旧情人陆五娘，却在门前遇上远及他的上司兼义父屠应龙。正当众指龙是贪官，远大惑不解。坚为捉贼躲进书房，最终被他发现贼人，却可惜。胡家众女不断针对雪，令她决定私自离开胡家，但她在离开前却听到轩与远互诉心事。正上任后正式召盐商开会，坚更答应轩偕雪一同前往。

正提出公开竞投总盐商之位，坚担心不已，轩与雪努力安慰。远发现一直传递盐枭消息的内应失踪，几经辛苦再发现他，但他却捉了辉当了人质。得正的师爷汪东平相助，远终把内应摛获，但欲问出真相时，内应却遭人用箭射死。正得知远怀疑自己，主动向他揭露自己私下的作为。轩代父出面请盐商退出竞投，众盐商表面支持，但暗中却与安合作集资竞投。为了胜出竞投，坚总动员计算资产。轩推算出可付出的投标之价，更叮嘱父亲好好收藏标书。晚上突然有小偷潜入胡家，众人忙于捉贼，而碧则向父亲的房间接近。

雪偷入安家之事被发现，逃走时遇上远，远没有揭发反让雪离开。远发现龙与安一起，不禁向干爹质问。雪赶回家将安标书内容告之轩，终令胡家胜出竞投重掌总商之位。远练武泄愤时龙突然出现打伤远，原来龙认为是远出卖自己，令取得总商之位化成泡影。远回家，发现母亲原来私下办高利贷，不禁对两位至亲的行为大感失望。辉带远到青楼，更要欢喜自己的映月服侍远，令一片情深的月大受打击。坚看出轩对雪有意，不断示意要儿子向雪表白，更代轩购下精美耳环。

龙要求远复职，但远宁愿买醉。母亲聂张氏欲开解儿子，反被远指责。远替老妇捉贼后，老妇不肯报官更说官比贼坏，远心痛不已。坚重掌总商之位后收到不少厚礼，但却被辉私下享受及弄坏，父子争吵起来。月避见辉，更答应当富商廖老板的妾侍。彩灯会至，坚要轩约雪同往，但轩却宁让雪早点离开盐栈。借彩灯会，碧请嫣联络安相会，但此时辉发现月与廖状甚亲密，忍不住出手打人却反被打。嫣通知安碧受脚伤不能相见，两人更言谈甚欢。翌日辉带众乐师到妓院，更声言要替月赎身娶他。龙带队剿盐枭时，本己辞职的远却出现。

远把剿得的私盐专赠村民，龙大怒将远降为守门卒。正得悉此事欲向远打听因何被眨，远坚拒不说。绸缎商欲重提迎取月，辉阻止，五娘提出公开竞投赎回月之卖身契。坚拒绝协助，辉四出借款。到竞投当天，坚得悉此事欲禁锢辉在家中，雪竟助辉逃走。辉不够银两竞投，月兴众姊妹一起凑数给辉，但可惜金额实在太少。辉不自觉地对雪说出家人上下均知轩极喜欢她后，两人不自觉地有所避忌。正向远查问不得要领，竟向龙查问原因。晚上远饮醉时，突然有人将他打至遍体鳞伤。倒在地上呻吟的远，刚好被雪遇见。

雪为帮助远之事闷闷不乐，轩为让她振作，特意捉来大量萤火虫放在庭园内让她欣赏。正与平在城外郊游时，发现安竟在偏僻的地方起有别庄。正借机讥讽安后离开，却遇上正欲与安见面的碧。嫣欲代姊通知安，安却借机把名贵玉镯送给她。龙发现远被打后大怒，私下代干儿子教训偷袭远之人时，远却出言替他们求情。远受到江苏总督任命，要他调任跟随正工作，龙不敢得罪总督，只得替远设宴庆祝。被剿的盐枭易家寨余党，受到安的唆罢，竟欲洗劫胡家，而被易家枭所救，雪的二叔窦雄却主动推辞不加入洗劫。

易家寨把轩掳走更勒索廿万两，雪追出遇上雄，雄答应不会为难轩。家人不明坚为何因赎款感头痛，雪代坚说出胡家为投得盐引已倾尽家财。辉向辞了官的远说出此事，远特向雪查问却不得要领。雪欲带药材托雄交轩时却遇上易家枭等人，结果被捉与轩一同囚禁。坚为了筹款赎儿子，不惜贱价出售盐引。易家寨受到指示要杀掉轩与雪，雄欲阻止亦一同受绑。坚施调虎离山计引开跟踪的远与辉以交赎款，易家寨收到赎款欲杀人灭口之际，幸远赶至。四人且战且退，而轩、雪与轩更不慎跌下山崖，生死未卜。

轩死里逃生，更助雪安排雄养伤，雄感谢轩帮助但却指雪对远余情未了放弃替父母报仇。有银号到胡家追收欠款，银号老板咄咄逼人令坚招架不止之际。幸轩赶回，提出十天后还债，不然让对方取去盐栈。雄约远决斗，远赴约。雄不是对手，雪与轩赶至向远求情，更向雄说出连雪也不知的秘密。轩与远分析绑架之事，发现应是有人蓄意安排，远四处打听却无功而回，正特意协助请来一众盐商让远查问。龙发现轩成功替盐栈解决财困，恨得要下令除去他。雄得轩与雪劝告下，决定在盐栈栖身及工作。

得辉介绍，远到轩家担任护院。远母到胡家欲阻止，但远却一意孤行，碧等人更私下认为远欲亲近雪而特意到胡家工作。龙明白远到胡家是为了保护轩后，怒不可遏。得雪与远协助，轩成功迫辉留在盐栈工作。辉出外收账却把金钱输掉，最终与父亲吵翻更离家出走。嫣刻意让碧与安不能幽会，令自己可以接近安。安从碧口中得知轩病重，特意带众盐商与龙到访，想不到此时正亦出现。这边厢，病重的轩欲离床与盐商们见面，但雪与坚却不欲轩的病情加重而阻止。正再向远查问龙之事，想不到龙却躲在暗处偷听。

晚上刺客欲潜进胡府杀害轩，远与雪拼命阻止，可惜仍是不敌。翌日远见龙，龙取笑自己妇仁之仁，两人最终仍是不欢而散。丫环小沅探望离家出走的辉，最终两人发生关系。轩得知辉欲离开杨州，特前往阻止更求弟弟回家时，却病发昏迷不醒。晚上远与雪商量如何寻觅吕神医，蝶却误会二人。远契而不舍，终推断出吕之所在，坚更托雪偕远一起出法寻找他。朝廷再批出盐引，坚安排辉代表与盐商开会，但辉的无知令众盐商起哄指骂。雪与远出发途中，终得悉对付胡家的幕后黑手是谁。

远与雪发现吕染瘟疫死去，远更不幸被传染。雪不顾性命安危照顾，远终康复。两人决定杜撰吕的医书，讹称轩的昏迷不碍性命。碧发现嫣与安过从甚密指责两人，安发现嫣躲起来痛哭，细问下更得知嫣与亲母见面。正为新到盐引与众盐商开会时，安当众将坚抛弃嫣妈之事说出，趁举众哗然时提出摆免坚。坚回家责备嫣，令她离家出走。轩终苏醒，但众人不欲令他操心，刻意隐瞒家中所发生之事。嫣寄居安家，最终更与安发生关系。看见了雪为轩的付出，远提出辞去护院之事。这边厢，安突然派人前来提亲。

坚气愤下冲到酒楼指责安，更在众目睽睽下打伤坚的仆人房升。突然有官差到胡家，指升突然死去因此将坚带返衙门。坚被收监，众家人乱作一团只懂向大病初愈的轩求救，幸雪出言分配各人工作。坚入狱，众盐商推举安担任新总商，正只得要辉代父出任，更以官威迫众盐商就范。辉发现曾与他争夺映月的绸缎商到倚翠楼生事，正担心五娘安危偕辉同往，到后始发现是个陷阱。正被削权没法再帮助胡家。嫣成功逃离胡家，安更特意将喜帖派到囚房给坚。安与嫣大婚晚上，碧竟带利剪出现在喜宴上。

正见碧被逐出安家，因担心她而追出，发现她竟欲投井，众人终安排碧暂住远家。坚托辉成为当家，而当辉回盐栈时，却被大批商人追讨取盐，吓得他抛头猛奔。雪提议在商会上由辉当众向安求借盐引，安表面答允却私下拒绝，更奚落辉一番。碧在酒楼遇上安与嫣，怕得躲起来。碧穿上红衣自尽，幸被正所救。下人小沅向辉说出已怀有他的亲骨肉，辉却不欲理会。雪得悉此事后代沅出头要求辉负责任，面对多种压力，辉终崩溃。清晨辉向轩告别后便逃离胡府。坚的杀人案开审，因人证物证充分，坚杀人罪成被判问斩。

雪主动提出嫁入胡家得坚答允，但雄私下要雪三思。雪出外时被街上行人指指点点，说她嫁给病入膏肓的轩是贪财。远刚听到此事，心如刀割但仍仗义出言相助。远偕雪见碧，欲说服回胡家却不果。沅被家人得悉怀了身孕给赶离家，月安置她于城郊屋子暂住，雪亦答应要让辉负责任。雪出嫁前夕与月等好友饮宴，沅与月因此得悉雪同时喜欢上两个男性。早上沅向远说出雪之事，远竟潜入胡府，向雪提出私奔。雪正式嫁入胡家，临危受命成为胡府的当家，而她首次运用权力，就是把常搬弄是非的蝶赶出胡府。

远正苦恼是否接受雪的请求时，却遇上潦倒不堪的辉。原来雪已去函辉祖母，阻止她接济辉。正欲助碧面对现实，碧却逃至妓院内，更得月收留当杂工。被削权的正发现安贩卖私盐，几经艰苦说服同僚出兵搜查却无所获。正纳闷之际，却发现一直喜欢的五娘准备成亲。正与五饮酒聚旧祝贺她，但竟突然醉倒。龙请正的上司到扬州，更发现正与五共睡一床。正辞去官职，却仍决心与龙对抗。远答应助雪制私盐，雪亦说服雄与远合作。三人合作，终成功制成第一批盐，但在运送途中竟遇上官兵。

雪遇上武功高强的盐枭蔡银花，雪为保众人与花单挑，虽惨败却得到花的赏识。五娘结婚正到妓院恭贺，酒后的正在后院与人分享，替碧不值，被当杂工的她听到。雪偕众顺利返回扬州，更发现装死的吕神医。原来吕得知轩病情加重，特前来助他续命。轩与雪探望狱中的坚，向他报告已稳住盐栈，更成功疏通将坚的处决日期押后。辉被人在街上打昏，得月相救，亦收留他在妓院中当龟奴。辉受尽折磨，更与碧相遇。突然有官兵到盐栈，指雪贩卖私盐。正与碧发现安与嫣在街上派米，终鼓起勇气指责两人不是。

雪成功包围花，花却以雄当人质脱身。正继续挑衅龙，龙私下请流氓殴打正时被人所救。正认出是胡家护院，知是碧暗中帮助自己。远约正的师爷东平见面，坦言已当上盐枭更请他帮助对付花，却被平拒绝。两人讨论时发现仵工任照突然变成富翁，查问后让他说出真相。坚无罪被释之事传遍扬州，安与仆人升均猜度是龙所为，暗自惊慌不已。龙与远再次交手，龙说出两人恩断义绝。坚摆寿宴时，辉突现出现，指发现沅难产却找不到大夫，雪即偕吕神医相救。沅顺利诞下男婴，却说出不会回胡家及原谅辉。

吕私下请轩回扬州，请他阻止雪等人欲行刺龙的计划。龙发现酒楼新夥计懂武功，已悉破众人计划，更反客为主布下天罗地网。行事之日，轩突然出现阻止众人，更带他们去看被囚禁的升。原来轩发现升担心自己会被龙灭口，索性将他擒获后送离扬州。轩偷偷与成为了安妻子的嫣见面，请妹妹协助安排与安见面。正与平大难不死，正为平采草药时，竟发现龙独个儿进入一小村落中，雪与月偕沅出外，特意让沅看见辉自力更新，更在沅父母铺中当杂工，但沅不为所动。为掩饰远与轩悄悄离开扬州，吕竟向外说出远染上天花。

雪发现轩与远私下让爱感气愤不已，但轩与远仍互让，欲劝雪应选择好友才是终身伴侣。雪终与江苏总督会面前，不提儿女私情。三人进入苏州后，发现碧亦到此地寻觅正，才得知正被龙派人袭击生死未卜。三人深夜潜进总督府，将正所写之书函交予总督，亦说出安会协助揭发龙。龙的恶行被揭穿，总督下令缉拿他之际，龙竟胁持轩作人质逃走。远与官兵跟随轩所留下的线索赶至，却发现了倒在地上的轩。胡家上下赶回扬州见轩最后一面，沅亦带同儿子回胡家，在轩面前原谅了辉。晚上雪陪轩在郊外看萤火虫，直到轩将眼合上。

正与碧发现龙藏金之处，刚派出平往找官兵协助时，龙与花带手下众前来掘金。碧拼死阻止正与龙见面，更拉正躲起来。龙遗下价值数百万两的金砖逃走，正与远因此洗脱污名复职。总督提出要再选总商之位取代安，正特意推荐坚。正拜访坚说出来意，胡家上下不欲坚再牵涉此事，而怀着丧子之痛的坚，向正说出自己的心底话。雪陪沅回家见她父母，沅父大发脾气欲责打她之际，辉出现说自己就是坏沅名节之人，更任由沅父用棍打他。正护送金砖返京时抵驿站休息，但原来驿站的官员早已被龙杀掉，由手下顶替。

雪发现窦家寨的三当家，欲上前与他相认时，却被人打晕。原来远不欲被雪得悉，雪父母之死与自己有直接关系。三更向他勒索一千两，远只得向辉筹借。龙成功潜回扬州，立誓要击杀远。龙闯入远家，得悉他到了盐神庙。雄与久别的三相遇，但却发现他神色有异更借故离开。雄跟踪他，发现他竟到了盐神庙与远见面。龙听到三握有远的秘密，竟兴奋得现身将三劫持，更带他直闯胡家，欲要三在雪面前说出一切。事情告一段落，远与雪亦在一众亲友祝福下拜堂，但在新房中，远终决定向雪坦白有关她父母之死的原委。