东京街头，国际刑警白素正在围捕一个伪装成地球人的外星逃犯大口，幸得卫斯理出面才制服了大口，卫斯理也是国际刑警机密部门的特别顾问，专门研究外星生物及无法解释的事件。回国后卫斯理受郭探长之邀与好友罗约翰一起参加古埃及文物展，主办方为巨富之女童颖儿。卫斯理突然见到了一个不起眼的六角型小盒子也在展出品当中，脑海中闪过二十年前，与父母在埃及偏远地区遇险的可怕经历。展会现场突然有蒙面匪徒多人冲入，卫斯理与罗约翰力敌众匪徒，匪首打碎玻璃柜抢去古盒就逃，罗约翰与匪首激战，二人合力终把匪首制服夺回古盒子。回家后，白素却登门造访，原来国际刑警即将退休的高层白老大，竟然不断在睡梦中被一支单独行动、来去如风的人手袭击，差一点就被活活扼死，看见过这手的人，包括白老大的儿子白奇伟跟女儿白素，都形容这只手是「怪手」卫斯理只好带同他熟识各种机械的爱捣蛋表妹彩虹，和超级黑客好友朱小宝，在白老大家设下陷阱，静候这支「怪手」的来临。

怪手直入白老大房袭击他，卫斯理力战怪手，怪手神出鬼没，防不胜防，在怪手差点把白老大扼至气绝之时，卫斯理用点雪茄的喷火枪去烧怪手，怪手被灼伤生擒。由DNA化验及手上纹身显示，这支手竟属于多年前白老大亲手逮捕的国际罪犯邓石所有，但邓石的记录是在欧洲服刑的时候已死去。护送怪手回国际刑警总部的路上，卫斯理发信息给白素让她留意身边人的配枪，原来护送队伍中有内鬼，与劫匪势力勾结在高速路上设置了埋伏，国际刑警与劫匪发生激烈枪战，卫斯理飞车冲入战场保护白素，由于神秘狙击手的出现，怪手被劫匪抢走。原来邓石并未死去，组织抢回怪手的正是他本人，在了解到卫斯理破坏他的计划后，邓石密谋绑架了小宝和彩虹。

朱小宝妈妈知道了儿子被卫斯理的对头人捉走，来跟卫斯理拼命；邓石跟卫斯理联络，要他单人匹马来见邓石。卫斯理到了指定地点才发现朱小宝被邓石逼迫吃光全部龙虾，留话给卫斯理交出埃及文物展的古盒，为了救还在邓石手上的表妹彩虹，卫斯理和白素来找童颖儿借古盒，但古盒主人却无法相借，爱慕卫斯理的童小姐想尽办法骗到古盒，小宝开始研制对付邓石的武器，与此同时邓石将彩虹悬挂在装满食人鱼的鱼缸上方等待卫斯理带古盒前来；卫斯理和白素、朱小宝一起来到邓石所在的废弃仓库，一番激烈搏斗终于，小宝研制的仪器终于可以控制邓石的支离手脚，白奇伟带领国际刑警救下彩虹。引起了小宝的醋意，正当大家把邓石分离后运到国际刑警总部研究时，突然被几个身着黑衣的杀手把邓石劫走，白素中枪倒地。

原来这几个武功精湛的女黑衣人隶属于一个叫黑天使的杀手组织，他们抢走邓石是打探古盒的秘密；为了白素的安全，白老大安排白素住到卫斯理家，卫斯理为白素熬汤，两人感情升温。通过机器人家仆鬼脚七的录影回放卫斯理回想起小时候和父母一起去埃及的经历，卫决定带上古盒再赴埃及一探古墓究竟，白素跟随卫住在了埃及的考古学家朋友胡明工作室中，两人在胡明的帮助下，通过古盒的指引很快找到了古墓入口。

卫斯理和白素进到古墓中，同时黑天使和邓石也跟踪而至，两方势力纠缠而又要共同对付古墓中的险恶环境及致命生物--毒蝎，卫斯理和白素始终无法到达古墓最后一层，其中机关似乎和博雷特法老王头有关。邓石和黑天使组织绑走了白素以换取邓石最后一支留在国际刑警总部的手和法老王头，彩虹和小宝混进国际刑警总部偷取怪手，白奇伟为救妹妹白素默认二人行为，并搭乘卫斯理朋友童小姐的私人飞机，四人一同赶赴埃及。

白素被黑天使组织的首领罗刹植入了意念催眠控制，同时，童小姐、白奇伟、朱小宝和彩虹4人也与卫斯理、胡明汇合，共同商议如何拯救白素；邓石与罗刹情感升级，也讲述了自己是如何从欧洲监狱流浪到了埃及，在人迹罕至的沙漠里遇上了怪异无比的事，被一个能发出强光的古盒照射过后，手脚头都能与身体分开，自由行动，但身体依然可以遥控这些肢体。卫斯理等人带着小宝仿造的法老王头及邓石的手营救白素，白老大也带着特种兵来到了埃及，一场混战众人救下白素，白素与卫斯理激吻。

白素拉住卫斯理激吻，卫有点意乱情迷，白素突然开枪重创卫斯理，原来是邓石和罗刹发现法老人头是赝品后，催眠控制白素杀掉卫斯理。彩虹和朱小宝发现后大叫，白素再补一枪后逃走，离开工作室，白奇伟穷追。白素摆脱白奇伟，但在横巷被一部冒失的小货车撞倒，失去知觉，车上是一对华人夫妇，慌张下把她救了回去。卫斯理被送到医院，全力急救，但返魂无术，被证实死亡，彩虹伤心不已。白素惊醒，似有感应，耳朵流血，耳内微型接收器被撞失灵，头脑混乱一片，不知自己是谁。黑天使组织内部罗刹与火舞因为邓石产生分歧，胡明从卫斯理在古墓中拍下的照片中找到线索，古盒有可能会使生命体复活，彩虹、小宝、童小姐、开始想办法复活卫斯理。

白老大父子发现全城停电，马上赶回工作室。罗刹、邓石也同时进攻工作室，彩虹和小宝用诡计迎战，扮木乃伊吓众人，又启动邓石左手的激素，令他手脚全部离体，痛苦倒地，但罗刹终找到法老王的头部，正想拿走，被人阻止，竟是卫斯理，他真的复活了。原来古盒的神奇力量真能令卫斯理起死回生，阻止罗刹拿走法老王人头，罗刹与卫斯理力抗，混乱间，火舞背叛罗刹，带走了法老王人头，白老大父子赶回，抓住了邓石和罗刹。白老大要带邓石和罗刹回国际刑警总部审讯，留白奇伟助卫斯理在埃及找寻白素，和带走了法老王人头的火舞。火舞去一家水烟馆见她的情人，一个中欧混血儿比利，他是东欧一个犯罪组织，刺刀党的骨干，两人在街上劫走神志不清的白素，并逼问其国际刑警保险柜的密码，白老大继续拷问邓石。

邓石被白老大禁锢，趁白老大盗取法老王头的时机，邓石与罗刹脱身。白老大说卫斯理是自己家人，准备把白素托付给卫斯理，卫也觉得要给白素情感上的交代，于是二人举办订婚仪式。逃脱的邓石准备向卫斯理告知白老大真实嘴脸，再次被白老大阻止，卫斯理查到原来白老大就是指派他父母去埃及的“索隐计划”的总负责人，卫斯理疑惑，加上之前朱小宝曾查到白老大带的人并非国际刑警，更令卫斯理怀疑白老大，卫斯理与小宝密谋监视白老大行动，也被白老大扼杀。他不敢跟白素说，决定自己去找白老大摊牌。

白老大面对卫斯理露出险恶的嘴脸，白奇伟愚孝帮助白老大制服卫斯理和朱小宝，此时白素救下卫斯理和小宝，两人被罗刹接走，白素隐约知道白老大所做的事情见不得光，于是与白老大摊牌无果后逃走。白老大带着白奇伟找到破解法老王头的方法后逃离，被卫斯理及白素带的国际刑警追赶，白奇伟中枪，被白老大拿来挡子弹，独自逃跑赶赴埃及古墓。罗刹被白老大杀死在邓石的人头前，邓石悲痛欲绝，与卫斯理合作追捕白老大。

白老大有法老王头的指引打开了古墓最后一层，古墓原来是外星牛头人的飞船舱，牛头外星人苏醒，身高十二尺，神态狞恶，众人大惊四散，只有白老大奉牛头人为神明，指自己愿意臣服于他，为他服务，把他送回猎户星座的老家，把同胞带来管治地球。牛头人意念可以读取人脑信息，牛头人用蓝光包围众人，检测心智，指白老大拥有地球人所有坏基因，包括贪婪、背叛、损人利己、自私、说谎，是生物中的最低层次；反而卫斯理是正直、勇敢、坚持的代表；拒绝用白老大，白老大变得疯狂，一番缠斗牛头人绑架了来营救卫斯理的白素，逼迫卫斯理把他穿回母星。