James Bentley est accusé du meurtre d'Abigail Mc Ginty, sa logeuse. On le soupçonne d'avoir assassiné la pauvre femme pour s'emparer des ses économies, cachées sous une lame du parquet. Bien que les preuves soient accablantes, le commissaire Spence n'est pas convaincu de la culpabilité de Bentley. C'est pourquoi il décide de faire appel à la perspicacité d'Hercule Poirot pour faire la lumière sur cette affaire. Poirot loue une chambre chez les Summerhayes le temps de mener son enquête. Une bouteille d'encre, achetée par la victime peu de temps avant sa mort, le met sur la piste d'un article de journal relatant les tristes exploits de deux femmes...

Un coup d'état se produit dans le royaume de Ramat, pays moyen-oriental. L'héritière du trône, la princesse Shaista, est envoyée en sécurité dans le pensionnat de jeunes files de Meadowbank, dirigé par la libérale miss Bulstrode. Cependant, quand miss Springer, le professeur de sport, est retrouvée assassinée, il s'avère que le pensionnat n'est pas un endroit aussi sûr que prévu. L'inspecteur Kelsey enquête sur le meurtre, aidé par Hercule Poirot. Alors qu'ils tentent de percer les mystères de cet établissement, un autre enseignant est assassiné et la princesse Shaista est enlevée. Poirot tente de faire le lien entre ces événements et un petit paquet disparu...

Cela faisait quelques temps déjà qu'Hercule Poirot travaillait sur cet essai consacré aux maître du roman policier. Content de lui, il espérait désormais jouir de journées tranquilles. Mais voilà qu'une jeune fille débarque chez lui et raconte qu'elle pense avoir commis un crime mais n'en est pas sûre. Avec l'effronterie de la jeunesse, elle déclare que lui, Hercule Poirot, est trop vieux pour résoudre cette énigme. Son sang ne faisant qu'un tour, il choisit de reprendre du service et de repartir à la chasse. Malheureusement, aussi vite qu'elle était arrivée, la jeune fille s'enfuit...

À Jérusalem, l'arrivée de la famille Boynton à l'hôtel est un important sujet de discussion. En effet, toute la famille agit au doigt et à l'oeil de la vieille et terrible Mrs Boynton, qui prend un malin plaisir à faire souffrir son monde. De son côté, Hercule Poirot entend de sa suite dans la chambre d'à côté, la voix de Raymond Boynton : «Tu vois bien qu'il faut la tuer, non?». Et c'est ce qui arrive, le corps de Mrs Boynton y est découvert, tel un horrible bouddha. Pas de trace d'une morte violente, sinon la marque d'une seringue sur son poignet.