Un magnat américain défend la gouvernante de sa famille, de l'accusation d'avoir tué sa femme. Le manège tourne de nouveau. Après un mois de désoeuvrement et de stagnation, Holmes a enfin trouvé une affaire. Son intérêt est exité par une lettre de J. Neil Gibson, ancien sénateur des Etats-Unis, le plus riche propriétaire de mines d'or du monde.

Sir Robert Norberton est-il devenu fou ? Son entraîneur John Mason le pense, c'est ce qu'il explique à Sherlock Holmes et au Docteur Watson à Baker Street. Il a parié tout l'argent qu'il a pu réunir ou emprunter sur son poulain Shoscombe Prince, pour le Prix des Champions. Ses créanciers sont tenus à distance jusqu'après la course. Mais l'un d'entre eux, Sam Brown, semble avoir disparu, après avoir été expulsé du domaine de Sir Robert à Schoscombe, dans le comté de Berkshire.

Un fermier est trouvé assassiné sur ses terres près d'un étang. Pour le commissaire, l'affaire est entendue et le fils de la victime est inculpé d'assassinat. Pour Alice Turner, l'affaire n'est pas un assassinat, mais plutôt un mystère. C'est son télégramme qui alerte Sherlock Holmes, qui à son tour interrompt les vacances à la pêche de Watson. Alice est persuadée de l'innocence de James, malgré l'avertissement de l'inspecteur Summerby selon lequel Sherlock Holmes lui-même n'arrivera pas à prouver le contraire.

Une jeune fille s'obstine à vouloir épouser un assassin et l'intervention de Holmes menace sa propre vie. «L'homme le plus dangereux d'Europe» : Sherlock Holmes s'est souvent trouvé confronté à des hommes qui portent ce sobriquet. Le dernier en date est le baron Gruner, un assassin autrichien, réfugié à présent en Angleterre. C'est ainsi que le colonel Sir James Damery le qualifie lors de sa visite à Holmes et Watson à Baker Street.

Edith Presburg se réveille une nuit en hurlant, lorsqu'elle croit apercevoir par la fenêtre la silhouette d'une créature. A moins qu'il ne s'agisse, comme tend à vouloir lui faire croire son père, d'un simple cauchemar...