这是NHK的第58部大河剧。时间从日本首次参加奥林匹克运动会的1912年到上届东京奥运会的1964年，时隔33年再度聚焦近现代历史，以“日本与奥运”为主题，走全新创新路线。

以金栗四三與田畑政治兩人生平事蹟為主軸，以「落語之神」古今亭志生作總綱，講述日本體育在大環境動盪下，52年間（1912年斯德哥爾摩奧運～1964年東京奧運）的悲歡離合與興革。

Traces Japan’s history with the Olympic games and the 1964 Tokyo Olympics for viewers before Tokyo hosts the event again in 2020. The first half tells the story of marathon runner Kanakuri Shiso, who became one of the first Japanese nationals to participate in the Olympics in Stockholm in 1912. The second half features Tabata Masaji, the coach who laid the foundations of Japanese swimming and helped bring the games to Tokyo for the first time in 1964.

日本が初めて夏季オリンピックに参加した1912年（明治45年）のストックホルムオリンピックから、幻となった東京オリンピック（1940年の予定が、戦争で返上）開催を決めた1936年（昭和11年）のベルリンオリンピックを挟んで、1964年（昭和39年）の東京オリンピック開催までの52年間の知られざる歴史を章立てに分け、日本人初のオリンピック選手となった「日本のマラソンの父」金栗四三と、東京オリンピック招致に尽力した田畑政治（日本水泳連盟元会長）の2人の主人公をリレーする形式で描く。主人公が作中で変わる「リレー形式」となるのは『葵 徳川三代』以来19年ぶり。なお、金栗と田畑は実際に面会したことがあり、取材の過程で発見された記念写真は番組エンディングの「いだてん紀行」や番組関連で開催されているイベント等で公開されている。

物語は五代目古今亭志ん生が語る架空の落語『オリムピック噺』の語りにのせて進行するという形式で、随所に志ん生自身の人生も挿入され、その視点で見た明治から昭和にかけての東京の変遷も描かれる。

1928年（昭和3年）出生の古橋廣之進、1933年（昭和8年）出生の河西昌枝など、昭和生まれの実在の人物が登場する初のNHK大河ドラマでもある。作品にもスタッフ（国旗考証）として参加している吹浦忠正など、放送時点で本人が存命の人物や、実在する会社の名前が複数登場する。

放送期間中の5月1日に平成から令和へ改元されたため、平成最後のNHK大河ドラマとなった。

일본의 마라톤 선수가 최초로 참여한 1912년 스톡홀름 올림픽을 시작으로 1964년 도쿄 올림픽까지, 올림픽을 대회를 중심으로 본 일본의 50년 근현대사를 다룬 대하 드라마