Deux auteurs de romans policiers à succès, James Ferris et Ken Franklin, font équipe depuis de longues années. En fait, Ferris est le seul à écrire, Franklin a la charge du marketing. Mais quand Ferris décide de mettre fin au duo, Franklin y voit la fin de la poule aux oeufs d'or. Ce dernier feint de s'accommoder de cette séparation et conçoit un plan infaillible pour tuer Ferris. Il réussira même à convaincre la police que le crime a été perpétré par des tueurs professionnels...

Eye Brimmer dirige une importante agence de détectives privés. Arthur Kennicutt, un riche homme d'affaires propriétaire de plusieurs journaux, l'engage pour qu'il fasse la lumière sur une hypothétique relation extraconjugale de sa très jeune épouse. Seulement Brimmer décide de cacher la liaison de celle-ci au mari et de la faire chanter afin une supposée relation extraconjugale de son épouse. Seulement Brimmer décide de cacher la liaison de celle-ci et de la faire chanter afin qu'elle soutire des renseignements à son mari...

Alors qu'elle navigue sur leur voilier, à proximité du rivage en compagnie de sa mère, Helen Stewart aperçoit par la fenêtre d'une maison un individu vêtu d'un uniforme militaire tirer sur un autre homme pareillement habillé. Dès son retour au port, elle en informe la police. Chargé de l'enquëte, le lieutenant Columbo interroge alors les femmes ainsi que le général Martin Hollister, héros de guerre, propriétaire de la maison en question. Il apprend également la disparition du colonel Roger Dutton...

Le milliardaire Randy Matthews a décidé de modifier son testament. Son neveu, le célèbre critique d'art Dale Kingston, n'aura rien. Ce dernier est catastrophé et met en scène un meurtre presque parfait afin de prendre possession de la fabuleuse collection d’œuvres d'art de son oncle. Tout laisse penser à un cambriolage qui aurait mal tourné. Pour se procurer un alibi, Dale, aidé de Tracy O'Connor, enroule le corps dans une couverture chauffante afin de retarder l'heure présumée du meurtre. Mais Columbo a des doutes. Dale essaie alors de faire porter les soupçons sur sa tante, Edna. Mais il est des détails minuscules qui viennent confirmer l'intuition du lieutenant...

David Buckner dirigeait avec compétence et discrétion l'une des plus impitoyables organisations criminelles du pays lorsqu'une mort aussi brutale que prématurée l'a arraché à l'affection des siens et à l'épouvante des autres. Les premiers éléments de l'enquête semblent indiquer qu'il s'agit d'un meurtre. Il n'est pas commun, en effet, de périr déchiqueté dans l'explosion de sa voiture. Everett Logan, l'avocat de la victime, est d'emblée suspecté par la police. Afin d'éclaircir tout cela, l'inspecteur Columbo est chargé de l'affaire. Il commence par rencontrer Roger Stanford, le neveu de Buckner, qui a immédiatement repris les rênes des affaires du défunt...

Jennifer Williamson, la femme d'un riche Texan, a investi en son absence une forte somme d'argent dans un projet de construction de l'architecte Elliot Markham. Mais lorsqu'il revient de voyage et qu'il est mis au courant de cette affaire, Williamson refuse de donner son consentement. Markham lui demande incidemment ce qui arriverait s'il venait à mourir. L'ambitieux architecte apprend, à sa grande déconvenue, que la somme dont Jennifer hériterait ne suffirait pas à financer le projet. En revanche, la jeune femme aurait le droit de disposer librement des comptes du multimillionnaire. Markham décide alors de faire disparaître Williamson...