Una famosa scrittrice di libri gialli è convinta del fatto che l'adorata nipote sia stata uccisa dal marito e non si rassegna all'idea che il caso sia stato archiviato dalla polizia come un incidente. Decide così di vendicarsi attirando il presunto responsabile con una scusa e chiudendolo all'interno della cassaforte. Naturalmente non ha fatto i conti con il tenente Colombo......

Un importante critico gastronomico approfitta del suo ruolo per imporre ai ristoranti della città il pagamento del "pizzo" in cambio delle sue buone recensioni. Quando un ristoratore italiano si ribella al ricatto, lo avvelena con uno stratagemma. Il tenente Colombo avvia le indagini e s'introduce nel mondo della cucina per duellare con l'assassino fino al punto di metterlo alle strette.

Un noto psichiatra vuole uccidere il suo migliore amico che sa essere stato l'amante della sua defunta moglie. Escogita perciò un ingegnoso sistema per fare in modo che i suoi cani aggrediscano e sbranino la vittima, mentre lui si trova altrove con un alibi apparentemente perfetto. Colombo però non ci vede chiaro e, dopo aver impedito che i cani vengano soppressi, inizia a far luce sulla vera dinamica dei fatti.

Joe Devlin (interpretato dall'attore neozelandese Clive Revill), é un famoso scrittore e poeta irlandese, che risiede a Los Angeles, già membro dell'IRA e per questo già con precedenti in Inghilterra. In America si occupa alla raccolta clandestina di armi per gli antichi compagni irlandesi di lotta, finanziato in questo dalla ricca armatrice di origine irlandese, Kate O'Connell. Durante una trattativa col mercante di armi Pauley, questi cerca di ingannarlo e Joe, accortosene, non esita ad ucciderlo. Considerando l'omicidio di Vincent la giusta esecuzione di un traditore, lascia una bottiglia di whisky semivuota che a pié dell'etichetta reca la scritta, motto della casa produttrice del whisky: «Let every man be paid in full» (it.: Che ad ogni uomo sia dato ciò che gli spetta). Quindi cerca un altro mercante e combina la spedizione clandestina delle armi via mare: il tenente Colombo, incaricato delle indagini sull'omicidio di Vincent Pauley, gli starà addosso, e scoprirà la spedizione di armi proprio all'uscita della nave dal porto della città californiana. Famosa risulterà la frase This far...and no farther (=fino a qui...e non oltre), riferito alla tacca apposta sulla bottiglia di whisky come limite nel bere, e che inchioderà lo scrittore.