Am 16. August 1988 überfallen die beiden Kriminellen Hans-Jürgen Rösner und Dieter Degowski maskiert eine Bankfiliale im nordrhein-westfälischen Gladbeck und nehmen zwei Bankangestellte als Geiseln. Beide verbindet ihr Hang zu Brutalität, ihr Hass gegen Polizisten und die Gier nach Aufmerksamkeit.

Obwohl sie das geforderte Geld bekommen, fliehen sie mit ihren beiden Geiseln ungehindert quer durch Deutschland. Eine Heerschar von Journalisten ist via Fernsehen und Radio stets live dabei – ein Verbrechen in Echtzeit. Während die Geiseln in Lebensgefahr schweben, werden die Bankräuber vor laufenden Kameras interviewt und unterhalten sich mit Passanten, während bei der Polizei je nach Bundesland durch wechselnde Zuständigkeit und Gesetzgebung eine Zugriffsmöglichkeit nach der anderen ungenutzt bleibt.

Selbst als die Geiselnehmer einen ganzen Bus in ihre Gewalt bringen und einen kleinen Jungen erschießen, reißt der Medien-Hype und die Hilflosigkeit der Polizei nicht ab.