节目开始，店长黄晓明便化身“厨艺普查员”对新晋合伙人周也、丁真、姚安娜依次进行“考核”，当得知众人几乎都是厨房小白后，首席运营官宁静不禁对于接下来的营业充满了担忧，优化分工成为6位合伙人组团经营的首个难题。此外，为了让6位合伙人快速学会掌勺，顺利烹饪菜品，三位顶级厨师罗继湘、邱跃军、董顺桃空降教学，初次登场就为大家展示了长沙当地有名的剁椒鱼头、口味小龙虾、臭豆腐等特色美食。在观看学习的过程中，由于地域不同，合伙人和厨师之间产生了“口音代沟”。随着大厨的教学逐渐深入，大家也正式开启了任务分配机制，龚俊主管小龙虾、黄晓明主管剁椒鱼头、周也负责做臭豆腐、宁静主做青菜、姚安娜和丁真则负责前台服务工作，一切的统筹有条不紊地推进着。

第二期进入到了“全员拜师学艺”阶段，店长黄晓明掌勺剁椒鱼头，并在师傅的指点下领悟到切鱼的刀法，厨艺渐入。黄晓明和龚俊在备虾时一边心疼被剥壳的小龙虾，一边还要给小龙虾“劝架”，气氛十足搞笑。餐厅营业在即，合伙人们开启忙碌模式，拥有四季经验的黄店长升级“气氛调节器”。当宁静对正式营业感到担忧时，黄店长表示安慰，令人安全感十足。姚安娜因忙碌花妆，黄店长又适时送上安慰。试菜环节黄店长又接连表达肯定虽然口味虾菜品成功出师，但大家备虾的过程却充满计划外情况！龚俊清洗小龙虾洗到不知所措，黄店长立马化身“洗虾达人”亲自传授经验。因为心疼即将被剥壳的小龙虾，碎碎念的黄店长还开启自责式洗虾，边洗边道歉。

合伙人迎来长沙站的首次营业。随着客人们的陆续到达，温柔大方的首席运营官宁静首先上线。当周也面对多桌客人照顾不过来时，宁静暂代前台工作为客人调制饮料，两面开工。而周也奔走于各桌客人间，点餐不止小也不停。在一片忙乱的画面中，姚安娜有着自己的节奏。另一边龚俊接收到“不辣小龙虾”的订单一脸为难，但没有什么事情能够难倒他。转天合伙人分工协作，同步推进中餐厅营业进度。黄晓明姚安娜的揽客小分队来到长沙的文和友邀请大厨来中餐厅做客。首桌客人迎来了“中餐厅的家人们”，由靳梦佳、白举纲、杜海涛、李浩菲组成的中餐厅“碗哥碗妹”阵营强势来袭，四人化身座上宾回归中餐厅，并对新晋合伙人周也进行“员工考核”。客人们离开后，碗哥碗妹们重新拾起本职工作。

节目迎来“特别的客人”，奥运湘军和医疗湘军惊喜来袭。湖南这片沃土不仅孕育了灿烂的湖湘文化，也培养出许多才华横溢的优秀人物。中餐厅集结了四位来自湖南的奥运冠军，六位合伙人大展身手，希望能够带给这些为国争光的英雄们最地道的长沙味道。一场突如其来的大雨让合伙人们内心焦躁不安，担心会出现中餐厅史上首次无人光临的场面。合伙人们翘首以盼，终于迎来了第三天的第一桌客人，中南大学湘雅医院的医护工作者们。中餐厅合伙人们将自己的心意与敬意全部融入到菜品中，希望能在医师们的悠闲时刻带给他们美好的美食体验感。医生们更是以饮料助兴，敬他们彼此间的战友情，感谢中餐厅节目组能让他们聚在一起吃饭，因为虽在同一家医院，但因为忙不常聚。

节目开启全新篇章，抵达下一个美食目的地——桂林。到达桂林后，在店长黄晓明的带领下，合伙人们集体下馆子享受美食。历经了八个小时的房车之旅，合伙人们与新晋合伙人檀健次在阳朔三千漓准时汇合。与合伙人们一同到达的，还有大家再熟悉不过的餐厅与厨房，精准还原的餐厅顿时激发了大家“一起来找茬”的欲望，众人随机也发现了窗台变宽、餐具颜色变更等细节。为了迎接桂林站的第一顿自制晚宴，《中餐厅》的厨房马上就恢复了往日的忙碌，合伙人们纷纷大展厨艺技能，红葱头焖鸡、酸笋豆角、鱼汤等等大菜悉数登场。丁真弟弟也精心准备了地道的藏餐“牛肉包子”，做完工作的黄店长前来帮忙擀皮，众人合作出炉爱心满满的包子。

桂林山水的美景令大家集体陶醉，黄晓明也难得展现拍照实力，记录美丽山水。合伙人们也集体开启第二波学厨大挑战，继“剁椒鱼头”出师后，黄店长又解锁一道“阳朔啤酒鱼”，为开业做好充分准备。伴随着三位桂菜大厨的到来，合伙人们也再次开始了“学徒”之旅。黄店长经过深思熟虑后，定下了桂林站的三道必学菜品：桂林米粉、阳朔啤酒鱼、芋头扣肉。首次尝试啤酒鱼烹制的黄店长，却在学厨过程中犯了难。在合伙人们和三位大厨的共同努力下，中餐厅桂林站即将营业，周也、丁真、檀健次三位揽客新人来到桂林的兴坪古街，但对于具体应该如何揽客却是集体茫然。有了黄店长的悉心指导，大家重振旗鼓，终于成功邀请到了首桌客人。

为了更好迎接即将到来的客人们，合伙人早早就开启了备菜工作。第四季合伙人赵丽颖、经纪人李雪、张碧晨等圈中好友抵达，更作为首桌客人准备品尝佳肴。客人们随后陆续光临，大家在享受美食的同时，还参与了《中餐厅》必备K歌环节。出于米粉烹制不当等原因，黄店长表示当晚全部尽享八折优惠，体贴又周到的服务态度赢得一片掌声。节目播出时正值一年一度的教师节，揽客小分队也专程去到了依山傍水的朝板山中学，准备邀请可敬又可爱的老师们来中餐厅品尝桂林当地的特色美食。黄店长还与音乐老师合唱献歌《没有共产党就没有新中国》，将现场气氛带向高潮的同时，也成功完成了揽客任务。

克服种种困难的合伙人们在复盘后重整旗鼓，迎来了桂林站的第二日营业。本期做客中餐厅的嘉宾，是专业大厨林述巍和张亮带队的厨师团，大家到店后和店长黄晓明迅速开启了热聊模式，如“回家”般亲切。大厨客人们落座后，黄店长便上线提问厨艺相关问题。大家热情叙旧过后，不料画风突变，嘉宾们开始在点餐环节“发难”，一时间无法接招的合伙人们无奈只能向黄店长求助。最终这一招轻松“化解”难题，也引来全员爆笑，令餐厅气氛十分欢乐。节目中，餐厅K歌环节的气氛更是尤为热烈。随着气氛逐渐打开，黄店长也难得在线秀了一把舞技，霹雳舞、广场舞技能齐上阵，为教师们送上一场极为热闹又温馨愉悦的用餐体验。

桂林站本次营业，黄晓明、丁真、檀健次组成全新的“揽客三人组”，出发执行本地揽客任务。最后一个揽客地点是刘三姐文化印象博物馆，三人在刚刚抵达揽客地点便发现了失误，竟然将邀请卡遗落在餐厅，三人只好依靠手机来记录客人信息。当地居民提出来，必须要先对山歌才能接受合伙人们的邀请。作为店长的黄晓明积极应战，“现学现用”地也对起了山歌。录制过程中，巧遇丁真连线中国女排直播，当被主持人问到黄晓明时，在后厨刷碗的黄店长也闻讯赶来向郎指导“表白”。黄店长因帮助丁真擀面皮而耽误了上菜时间，主动向宁静道歉。在店长黄晓明的建议下，合伙人们一致赞同将营业收入及集资一起捐赠给丁真的家乡，在美味之外把温暖和美好传递给更多的人。

中餐厅合伙人们抵达海口站的当天下午就迎来了学厨日，海鲜烹饪大师吴云贵、粤菜烹饪大师徐嘉乐和琼菜烹饪大师郑国勇强势来袭，合伙人们明确各自要学习的菜品后便开启学厨模式。跟随郑大厨学习海南椰子鸡的宁静和丁真也干劲十足，负责膏蟹蒸肉饼的黄晓明和周也的学习进展也十分顺利，周也作为中餐厅的学习委员，时刻记笔记，不放过任何细节。黄店长跟徐大厨学习虾汤泡饭，上手实操样样行。合伙人承载着师父们的赞美与祝福顺利出师，传承地道中国风味。合伙人们掌握了海南特色菜品后正式开启海口站首日营业，切换成备菜模式的合伙人们效率极高。此次中餐厅迎来的特殊客人是海南大学的教授们，营业开启点餐新模式，客人们陆续到达后，合伙人们瞬间进入状态，默契配合。

海口站的第二个营业日空降惊喜客人——张萌、李斯丹妮、金晨、王霏霏四位姐姐，姐姐们带着充满心意的礼物招财花、海南本地水果、饮料、乐山甜皮鸭以及饱胀的热情前来中餐厅做客，合伙人们都激动不已。接下来萌姐也持续为合伙人们分担后厨的压力，给客人点单、与后厨沟通菜单、协调上菜顺序样样到位。合伙人们精心制作的海南特色菜上桌后，收获了姐姐们和顾客的一致好评。中餐厅的最终营业日如期而至，揽客小分队宁静和丁真来到海南省歌舞剧院，静姐开启全面揽客模式，由自我介绍开启话题主动拉近彼此距离，抓准时机直奔主题推销特色美食吸引客人。终营日的特殊客人文昌东阁新群琼剧团团长高日昌及其传人高荣伟、琼剧网红陈家育抵达中餐厅后，黄店长立马前来招待客人与之讨论戏曲人的不易。

节目在海口站迎来了营业的最后一轮客人：各位合伙人们的亲友同事。看到各自的亲友团陆续出现，黄店长和合伙人们都惊喜非常，大家也秉承着用心营业每一天的信念，认真站好最后一班岗，并将自己21天来的厨艺进阶最终成果展现给客人们。做完最后一道菜时，黄店长坚持要自己上菜，将收官的仪式感拉满。最后在店长引领下，全员合唱ending曲目《朋友》，将欢乐的氛围推向了高潮，最后一次营业也在合伙人们的通力合作下完美落幕。节目在热闹非常的第十二期“家宴”中迎来了收官。