L’inspectrice chef Vera Stanhope enquête sur le meurtre d’une femme de 56 ans, dont le corps a été découvert par une petite fille dans les landes sauvages du Northumberland. Anne -Marie Richards venait de rentrer d’Ecosse pour se réconcilier avec ses deux filles, Nicole et Christine. Un appel à la police la nuit du meurtre et l’état de dérangement de la maison supposent qu’elle a été kidnappée par une personne proche. Vera soupçonne que le conflit entre la mère et ses filles aurait pu être le mobile du meurtre. Elle entretenait aussi une relation avec un homme d’affaires , et se rendait souvent dans une ville côtière sans charme...

Vera enquête sur la mort de Jamie Thorne dont le corps a été retrouvé dans une clairière, enveloppé dans des bâches de plastique. Il avait reçu un coup mortel au crane mais Vera ne retrouve qu’un crucifix et un billet d’entrée pour la fête foraine de Pevensey. Bobby Pevensey et sa femme étaient les employeurs de Jamie, et celui –ci partageait une caravane avec Harris Kirke. Un vicaire et sa femme avait recueilli Jamie pendant un an car celui-ci était SDF. Mais la mère de Jamie et son beau- père habitait à quelques kilomètres de là. Vera est intriguée.

Vera enquête sur la mort d’Alex Gartside, jeune femme de 22 ans , victime d’un chauffard . Mais lorsque Vera et son adjoint Aiden inspectent le manoir dont Alex avait la garde, ils font une découverte saisissante : le corps de Martin Nielson, poignardé à mort. Les circonstances étranges de ces deux meurtres intriguent les enquêteurs qui vont commencer à recomposer les évènements de la nuit précédente

Le corps d’un pêcheur, Tommy Stonnall est retrouvé dans les filets d’un bateau de pêche. Les films de Tommy, Lee et Steve pensent que le coupable est Jay Connock , le propriétaire du marché aux poissons local. Mais Tommy avait disparu depuis 6 semaines , et sa mort datait de 24 heures seulement. Où était - il passé pendant ces semaines ?